В 1982 году Donker и Walsh впервые подробно описали анатомию сосудисто-нервных пучков окружающие простату, повреждение которых являться причиной эректильной дисфункции. До публикации этой работы радикальная простатэктомия в подавляющем большинстве случаев сопровождалась эректильной дисфункцией. Выяснение анатомии сосудисто-нервных пучков способствовало возникновению методики нервосберегающей позадилонной радикальной простатэктомии, появление которой позволило снизить частоту эректильной дисфункции.
Однако, несмотря на это, по данным разных авторов от 29% до 88% больных, даже после нервосберегающей радикальной простатэктомии продолжают страдать эректильной дисфункцией. Такая большая разница статистических данных связана с влиянием на частоту встречаемости эректильной дисфункции у больных после радикальной простатэктомии определенных факторов. К этим фактором относятся методика выполнения операции (ненервосберегающая, одно и двусторонняя нервосберегающая простатэктомия), возраст больных, состояние эректильной функции до операции, стадия рака простаты, размер простаты, квалификация хирурга, а также социально-экономические факторы, такие как уровень образования и доход больного. Негативное влияние возраста на вероятность развития эректильной дисфункции после радикальной простатэктомии было отмечено ещё Donker и Walsh и в дальнейшем подтверждено многими исследователями. Влияние стадии опухоли и размеров простаты на вероятность развития эректильной дисфункции объясняется тем, что при более выраженном местном распространении опухоли и большем размере простаты производится более обширное иссечение тканей, что повышает вероятность повреждения структур, ответственных за сохранение эректильной функции.
В большинстве случаев нервосберегающая радикальная простатэктомия помогает сохранить потенцию. Однако чаще рецидивы заболевания наблюдаются после нервосберегающей радикальной простатэктомии. Показания для проведения этой операции ограничены, так как рецидивы заболевания наблюдаются после нее чаще. Для проведения нервосберегающей простатэктоми основным критерием является наличие до начала всех разновидностей лечения рака простаты нормальной половой функции.
Пациентам, у которых выявлены низкодифференцированные опухоли, поражена верхушка простаты и интраоперационно пальпирована опухоль нервосберегающая радикальная простатэктомия не показана.